Eine neue Strategie zur Verhinderung von Fentanyl-Überdosierungen: Testen von Medikamenten

CHAPEL HILL, NC – Das weiße Pulver, abgefüllt in einer kleinen Tube, kam eines Morgens von FedEx in einem Kellerbüro auf dem Campus der University of North Carolina in Chapel Hill an.

„Quick OD, half bag, strangely lethargic after“, schrieb der anonyme Drogenkonsument aus Wilmington, NC, auf einen Zettel in der Größe einer Karteikarte, der der Tube beilag. Der Benutzer hatte eine Ahnung, dass das Pulver Fentanyl enthielt, befürchtete jedoch das Vorhandensein von Xylazin, einem gefährlichen Beruhigungsmittel für Tiere, das nässende Wunden an den Gliedmaßen hinterlassen kann.

Erin Tracy, eine Chemikerin an der Universität, die sich auf das Testen von Medikamenten spezialisiert hat, begann nach der Antwort zu suchen. Sie füllte die Probe in ein kleines Fläschchen und lud sie dann in ein 600.000 Dollar teures Gerät in Kühlschrankgröße, das als Gaschromatograph-Massenspektrometer bekannt ist und üblicherweise in akademischen Chemielabors verwendet wird. Ein Computer in der Nähe zeigte die Ergebnisse in einem Liniendiagramm mit einem dramatischen Höhepunkt an – dem Signal für Fentanyl.

Es gab nur eine Spur von Xylazin, bestätigte die Maschine. In einem Staat, der zunehmend von der Droge im Straßenangebot belagert wird, kamen die Ergebnisse des im September durchgeführten Tests einer teilweisen Erleichterung gleich.

Die Arbeit im Labor in North Carolina ist Teil einer als Schadensminderung bekannten Strategie, die darauf abzielt, die Benutzer nicht zur Abstinenz zu führen, sondern ihnen die Werkzeuge an die Hand zu geben, um Drogen sicher zu verwenden und sie vor Infektionen, Verletzungen und Tod zu bewahren. Präsident Biden ist der erste Präsident, der die Strategie befürwortet und ihr ein Bundesimprimatur verleiht, von dem Gesundheitsexperten sagen, dass es die Art und Weise verändern könnte, wie die Vereinigten Staaten mit dem Drogenkonsum umgehen.

Das Testen von Drogenproben im Labor und in einer wachsenden Zahl von Städten im ganzen Land liefert Forschern und Drogenkonsumenten neue Einblicke in die lokale Drogenversorgung. Drogenkonsumenten können sich vor dem Konsum über den Inhalt einer Substanz informieren, andere Konsumenten auf mögliche Gefahren in der Versorgung aufmerksam machen oder herausfinden, warum ein Medikament zu einer Überdosierung oder einer anderen Reaktion geführt hat. Das Team von Chapel Hill hat auch Proben von Medikamenten untersucht, die tödliche Überdosierungen verursachten, und die Ergebnisse dann an Schadensminderungsgruppen weitergeleitet.

Die Testarbeit in North Carolina und anderswo, die als Drug Checking bekannt ist, ist besonders wichtig geworden, um Fentanyl zu erkennen, ein synthetisches Opioid und in den letzten Jahren einer der Hauptverantwortlichen für viele Todesfälle durch Überdosierung. Andere Drogen wie Kokain und Heroin werden oft mit Fentanyl gemischt.

Aber auch andere Substanzen wie Xylazin verunreinigen die US-Arzneimittelversorgung zunehmend. Das unbeständige und sich ausdehnende Durcheinander hat die Forderungen von Experten des öffentlichen Gesundheitswesens und einigen Bundesbeamten lauter gemacht, in ausgefeiltere Formen der Drogenkontrolle zu investieren.

Dr. Nora D. Volkow, die Direktorin des National Institute on Drug Abuse, einer Abteilung der National Institutes of Health, stellte fest, dass Menschen, die eine tödliche Überdosierung von Drogen erlitten, nicht nur an Fentanyl starben, sondern auch an anderen Schadstoffen.

Fentanyl-Überdosierung: Was Sie wissen sollten

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Verstehe die Wirkung von Fentanyl. Fentanyl ist ein starkes und schnell wirkendes Medikament, zwei Eigenschaften, die es auch sehr süchtig machen. Eine kleine Menge reicht weit, daher ist es leicht, eine Überdosis zu erleiden. Bei Fentanyl gibt es nur ein kurzes Zeitfenster, um bei einer Überdosis einzugreifen und das Leben eines Menschen zu retten.

Halten Sie sich an lizenzierte Apotheken. Verschreibungspflichtige Medikamente, die online oder von nicht lizenzierten Händlern verkauft werden und als OxyContin, Vicodin und Xanax vermarktet werden, sind oft mit Fentanyl versetzt. Nehmen Sie nur Pillen ein, die von Ihrem Arzt verschrieben wurden und aus einer zugelassenen Apotheke stammen.

Sprechen Sie mit Ihren Lieben. Der beste Weg, den Gebrauch von Fentanyl zu verhindern, besteht darin, Ihre Lieben, einschließlich Teenager, darüber aufzuklären. Erklären Sie, was Fentanyl ist und dass es in Pillen enthalten ist, die online oder von Freunden gekauft wurden. Streben Sie danach, einen fortlaufenden Dialog in kurzen Schüben statt in einem langen, formellen Gespräch aufzubauen.

Erfahren Sie, wie Sie eine Überdosierung erkennen. Wenn jemand Fentanyl überdosiert, verlangsamt sich die Atmung und die Haut nimmt oft einen bläulichen Farbton an. Wenn Sie glauben, dass jemand eine Überdosis genommen hat, rufen Sie sofort 911 an. Wenn Sie befürchten, dass ein geliebter Mensch Fentanyl ausgesetzt sein könnte, sollten Sie Naloxon kaufen, ein Medikament, das eine Opioid-Überdosis schnell rückgängig machen kann und oft ohne Rezept in örtlichen Apotheken erhältlich ist.

„Wir müssen das verstehen, und wir brauchen Technologie, die Ihnen die Informationen liefern kann“, sagte sie.

Experten für Drogenpolitik sagen, dass, obwohl die genaue Zahl schwer zu bestimmen ist, Dutzende von Gesundheitsbehörden, akademischen Labors oder Gruppen zur Schadensminderung im ganzen Land, einschließlich in Städten wie New York und Chicago, Maschinen zur Drogenkontrolle einsetzen. Aber die Arbeit braucht mehr Finanzmittel, sagen Experten, teilweise wegen der Schwierigkeit, sie zu skalieren. Während Teststreifen, die das Vorhandensein von Fentanyl in einer Probe überprüfen können, in der Regel 1 US-Dollar kosten, kosten Geräte zur Drogenkontrolle haben einen Preis von Zehn- oder sogar Hunderttausenden von Dollar.

Die nationale Drogenstrategie 2022 der Biden-Regierung zielt darauf ab, die Drogenkontrolldienste bei Schadensminderungsprogrammen innerhalb von drei Jahren um 25 Prozent zu erhöhen, eine Leistung, von der Politikexperten sagen, dass mehr Mittel für Gruppen erforderlich sein werden, die normalerweise mit knappen Budgets operieren.

Drug-Checking ist seit langem ein Bestandteil der Bemühungen zur Schadensminimierung in Kanada, Australien und Europa, auch in sozialen Einrichtungen wie Nachtclubs und Musikfestivals. Aber die Praxis hat in den Vereinigten Staaten erst in den letzten Jahren zugenommen, was die langsame Einführung von Maßnahmen zur Schadensminderung in der Nation widerspiegelt. In mehr als einem Dutzend Bundesstaaten sind sogar die grundlegenden Hilfsmittel zur Drogenkontrolle wie Fentanyl-Teststreifen als Drogenutensilien verboten; Konservative kritisieren die Praxis als freizügig für den Drogenkonsum.

Da das Angebot an Opioiden in den letzten Jahrzehnten sprunghaft angestiegen ist, wurde die Drogenkontrolle in der Regel von Kriminallabors oder der Drug Enforcement Administration durchgeführt, die den Inhalt von beschlagnahmten Drogen untersuchen. Strafverfolgungsbehörden haben lange gezögert, die Ergebnisse schnell oder öffentlich zu teilen, um Drogenkonsumenten dabei zu helfen, mehr über die lokale Versorgung zu erfahren.

Benutzer müssen oft intuitiv entscheiden, was sie einnehmen, basierend auf dem Geruch oder Aussehen einer Pille oder eines Pulvers, wie z. B. ihrer Helligkeit oder Dunkelheit. Proben desselben Drogendealers können unterschiedliche Mengen an Fentanyl enthalten, wobei andere Substanzen beigemischt sind, die von Dosis zu Dosis variieren können. Und die Wirkung von Drogen kann von Charge zu Charge unterschiedlich sein, die Spuren von Substanzen enthalten können, die manchmal seltsame und überraschende Empfindungen hervorrufen.

Experten sagen, dass Tools zur Drogenkontrolle teilweise wegen des begrenzten Werts von Fentanyl-Teststreifen benötigt werden – einer der Kernkomponenten der Drogenkontrollstrategie der Biden-Regierung. Im Gegensatz zu einigen Drogenprüfgeräten sagen die Streifen einem Benutzer nicht die Sorte oder Menge von Fentanyl in einer Probe – nur, ob es die Droge enthält. Und weil Fentanyl so weit verbreitet ist, nehmen Konsumenten oft Substanzen ein, die wissen, dass sie das Medikament enthalten.

Einige Schadensminderungsgruppen haben jetzt billigere Geräte in Toastergröße, die weniger umfassende Kontrollen durchführen als das Gerät von Chapel Hill, aber sehr gut tragbar sind. Diese Maschinen ermöglichen es Gesundheitspersonal in Städten wie New York, Chicago, San Francisco und Boston, Arzneimittelproben aus Lieferwagen oder kleinen Räumen heraus zu testen, wobei die Ergebnisse den Benutzern innerhalb von Minuten gemeldet werden.

„Wir haben Stammgäste, die Woche für Woche wiederkommen, Leute, die einen Vorrat bekommen und ihn nicht verwenden wollen, bis sie zum Drogentestdienst kommen“, sagte Ro Giuliano, der Spritzenaustauschprogramme bei der San Francisco AIDS Foundation leitet. die Drogen mit den kleineren Maschinen prüft.

Das Team von Chapel Hill hat das entwickelt, was einige Experten für Drogenpolitik als das ehrgeizigste Modell ansehen. Sein Mail-In-Programm, das letztes Jahr begann, ermöglicht es, die Arbeit über eine einzelne Organisation oder Gemeinschaft hinaus auszudehnen, einschließlich Staaten, in denen Drug-Checking als illegal angesehen werden könnte.

Das Programm kennt die Identitäten der Benutzer nicht, die Medikamente zum Testen einreichen; Die Proben werden in der Regel über Organisationen zur Schadensminderung geleitet, die Beziehungen zu den Drogenkonsumenten unterhalten und ihnen die Ergebnisse mitteilen können. Die Ergebnisse werden auch online veröffentlicht. Die Forscher haben bisher Medikamente aus 18 Staaten und 51 Kliniken und Programmen getestet.

Die Opioidkrise

Von starken Pharmazeutika bis hin zu illegal hergestellten synthetischen Produkten – Opioide schüren eine tödliche Drogenkrise in Amerika.

Um Proben zu sammeln, stellt das Team von Chapel Hill Drogenkonsumenten Kits zur Verfügung, die ein kleines Fläschchen mit einer chemischen Lösung enthalten, die die Substanz effektiv neutralisiert. Nabarun Dasgupta, der Wissenschaftler, der das Programm überwacht, sagte, dieser Schritt helfe, mögliche Skepsis hinsichtlich der Legalität der Arbeit abzuwehren.

Drug-Checking hat bereits in Staaten mit Gesetzen zu Drogenutensilien Vorteile gebracht, die das Testen von Drogen erschweren, sagte Aaron Ferguson, ein Vorsitzender der Urban Survivors Union, einer Gruppe, die Organisationen zur Schadensminderung und Drogenkonsumenten vertritt. In den letzten Monaten hat er Dutzende von Heroinproben aus Städten in Texas gesammelt, wo Drogenkontrollinstrumente verboten sind, um sie an Dr. Dasguptas Team zu schicken, da er vermutet, dass sie Fentanyl enthalten.

Tools für die Drogenkontrolle „schaffen ein Frühwarnsystem, das einfach nie durch DEA-Drogenbeschlagnahmen in einem kriminalisierten Drogenhandel passieren wird“, sagte Herr Ferguson. „Selbst die Leute, die mit den Drogen handeln, wissen in den meisten Fällen nicht, was drin ist.“

Unter den rund 600 Proben, die die Gruppe bisher untersucht hat, haben Dr. Dasgupta und sein Team über 100 Substanzen gefunden. Nur eine kleine Anzahl waren die von ihm als „beabsichtigte“ Drogen bezeichneten Drogen wie THC, Kokain, Heroin, Ketamin, MDMA und Methamphetamin. Viele Proben enthielten schwindelerregende Kombinationen von einem Dutzend oder mehr Substanzen.

Dr. Dasgupta erinnerte sich an eine Probe, die von einer Schadensminderungsgruppe im Westen von North Carolina eingereicht worden war, die sie von einem Drogenkonsumenten direkt hinter der Grenze in Tennessee erhalten hatte. Schadensminderungsgruppen in der Gegend seien sich des potenziell gefährlichen Opioids Metonitazen, das in der Probe auftauchte, nicht bewusst gewesen, sagte er. Wochen später veröffentlichten die Centers for Disease Control and Prevention einen Bericht über die Substanz, ein Hinweis darauf, wie Drug Checking den Konsumenten rechtzeitig warnen kann.

In zwei weiteren Fällen entdeckten die Forscher Xylazin in einer Probe eines Benutzers, bei dem fälschlicherweise ein bakterieller Abszess diagnostiziert worden war, der manchmal eine Amputation erforderlich machen kann. Einige frühe Xylazin-Wunden können stattdessen eher wie eine Verbrennung behandelt werden, sagte Dr. Dasgupta, wodurch die Notwendigkeit eines dramatischeren Eingriffs vermieden wird. Mindestens einem dieser Benutzer blieb eine Amputation erspart, nachdem das Vorhandensein von Xylazin bestätigt worden war, sagte er.

Experten für Drogenpolitik sagen, dass die Drogenkontrolle bereits Spuren bei Gesundheitsbeamten und Angehörigen der Strafverfolgungsbehörden hinterlässt. Traci C. Green, Epidemiologin an der Brandeis University, die ein Drogenkontrollprogramm in Massachusetts leitet, das Proben von Schadensminderungsgruppen und Strafverfolgungsbehörden sammelt, sagte, wenn Regierungsbehörden und Drogenkonsumenten darüber kommunizierten, was in der Drogenversorgung war, waren es die örtlichen Behörden weniger wahrscheinlich den Drogenkonsum karikieren.

Die Drogenversorgung ist „nicht dieses massive, tödliche, wogende Biest“, sagte Dr. Green. „Es ist etwas, mit dem wir koexistieren.“